Um legado para além de Friends

“When I die, I don’t want ‘Friends’ to be the first thing that’s mentioned. I want helping people to be the first thing that’s mentioned, and I’m gonna live the rest of my life proving that.” Foi este o desejo de Matthew Perry numa entrevista ao podcast Q with Tom Power, em 2022. O ator queria ser recordado não apenas pela personagem que o tornou famoso, mas também pela ajuda que procurou dar a pessoas que enfrentavam problemas de dependência.

Por: Bianca Dias

Estreada em 1994, Friends tornou-se um fenómeno televisivo internacional. Durante 10 temporadas entre 1994 e 2004, Matthew Perry deu vida a Chandler Bing, uma personagem marcada pelo sarcasmo e pelas piadas que conquistou milhões de espectadores. Contudo, por detrás do humor que o tornou conhecido, o ator enfrentava uma longa luta contra a dependência de álcool e medicamentos.

Matthew Perry nasceu a 19 de agosto de 1969, no estado de Massachusetts, nos Estados Unidos, tendo crescido no Canadá depois da separação dos pais. Segundo os relatos sobre a sua infância, Perry era um bebé inquieto, que sofria de cólicas e que só se acalmou quando o médico prescreveu sedativos. Desde cedo, desenvolveu uma personalidade marcada pelo humor e pela necessidade de fazer rir os outros.

Durante a infância e a adolescência, a relação com a mãe tornou-se mais difícil, sobretudo após o seu novo casamento. Perry começou a apresentar comportamentos rebeldes e dificuldades na escola. Ao mesmo tempo, descobriu uma paixão pelo ténis, modalidade em que participou em várias competições.

Aos 14 anos, experimentou álcool pela primeira vez. Anos mais tarde, reconheceria a importância que o consumo de bebidas alcoólicas viria a assumir na sua vida. Aos 15 anos, mudou-se para Los Angeles para viver com o pai e começou a aproximar-se do mundo da representação.

Em 1994, após uma audição para Friends conseguiu o papel do Chandler Bing, que viria a marcar definitivamente a sua carreira. O sucesso profissional, porém, coexistiu com dificuldades pessoais que se agravaram ao longo dos anos.

No seu livro de memórias “Friends, Lovers, and the Big Terrible Thing” publicado em 2022, Perry fala da sua experiência com a dependência e as sucessivas tentativas de recuperação. Em 1997, um acidente de mota de água, durante as filmagens de Fools Rush In, levou-o a tomar analgésicos, incluindo opioides, contribuindo para agravar a dependência que se prolongaria durante vários anos. O ator passou por desintoxicação 65 vezes e foi para a reabilitação 15 vezes, ao longo dos anos.

Um dos episódios mais graves ocorreu em 2018, quando sofreu uma perfuração gastrointestinal associada ao consumo de opioides. A complicação obrigou-o a passar várias semanas hospitalizado, incluindo um período em coma. Apesar das dificuldades, Perry continuou a procurar recuperar e a falar abertamente sobre a sua experiência.

A vontade de ajudar os outros traduziu-se também em iniciativas concretas. Em 2012, o ator transformou uma propriedade em Malibu num centro de transição para homens em recuperação, a que deu o nome de “The Perry House”. O projeto procurava apoiar homens que procuravam reconstruir as suas vidas após problemas de dependência. Ao partilhar a sua história e ao apoiar pessoas em recuperação, procurou combater o estigma associado à doença e mostrar a importância de pedir ajuda.

O impacto deste apoio foi recordado por pessoas próximas. O ator Hank Azaria revelou que Perry acompanhou-o à sua primeira reunião dos Alcoólicos Anónimos e que esteve ao seu lado durante o primeiro ano de sobriedade. Contudo, este apoio não foi um caso isolado. Longe dos holofotes, Perry dedicou-se de forma anónima a guiar e apadrinhar dezenas de pessoas que enfrentavam a dependência química.

Em 2022, durante a promoção do seu livro, o ator afirmou que estava sóbrio desde o início de 2021 e explicou que esperava que o livro pudesse ajudar quem enfrentava a dependência a sentir-se menos sozinho. A partilha pública das suas experiências tornou-se, assim, parte central do legado que desejava construir.

A 28 de outubro de 2023, Matthew Perry morre aos 54 anos. O relatório médico legal identificou os efeitos agudos de cetamina como causa da morte. Perry estava a receber tratamentos com cetamina para a depressão e a ansiedade. Quando a clínica onde era acompanhado recusou aumentar-lhe a dose, o ator procurou obter a substância por outras vias. A investigação sobre o fornecimento de cetamina levou à condenação de 5 pessoas por crimes relacionados com o caso.

Após a sua morte, foi anunciada a criação de Matthew Perry Foundation, dedicada a apoiar pessoas afetadas pela dependência e a promover o sucesso a recursos de recuperação.

Chandler Bing continuará a fazer parte da memória de milhões de espectadores. No entanto, a história de Matthew Perry não se resume à personagem que interpretou. Entre o sucesso, as dificuldades e a vontade de ajudar quem enfrentava problemas semelhantes, o ator procurou construir um legado que ultrapassasse os ecrãs.